Czerwony tlenek żelaza jest głównym środkiem barwiącym w czerwonych ochrach, takich jak czerwień indyjska, czerwień Terra Pozzuoli i czerwień wenecka. Pigmenty te składają się głównie z mineralnego hematytu z różnymi ilościami innych minerałów, takich jak glina, kreda i kwarc. Różnią się od żółtej i brązowej ochry brakiem wody w ich strukturze chemicznej. Innymi słowy, żelazem odpowiedzialnym za ich kolor jest tlenek żelaza, a nie wodorotlenek żelaza.
Naturalne czerwone tlenki, takie jak hematyt, są nieprzezroczyste, trwałe i mają wysoką siłę krycia. Są doskonałymi pochłaniaczami światła ultrafioletowego.
